Durant trois semaines ce mois d’août, Bernard Buigues et son équipe sillonnent la région de Yukagir à la recherche de mammouths ou plutôt de défenses, d’os, voire de cadavres entiers. Le nord de la Sibérie est connu pour renfermer dans son permafrost, cette partie du sol gelée en permanence, ces figures légendaires de la préhistoire. Avec le dégel mais aussi l’érosion, les mammifères proboscidiens fossiles, qui se sont éteints il y a près de dix mille ans réapparaissent à la surface de la terre, dans un état de conservation parfois exceptionnel. En 1977, Dilma, un bébé mammouth découvert en Sibérie possédait encore des cellules sanguines dans ses veines. Jarkov, le premier mammouth exhumé par Bernard Buigues et son équipe en 1999, était lui recouvert de sa toison laineuse. C’est donc en 1999, que le spécialiste polaire, impliqué entre autres dans la dérive arctique de Tara, entre dans le monde de la paléontologie. Suite à cette première découverte, Bernard Buigues est contacté par l’Institut d’Ecologie Appliquée du Nord de Yakoutsk : des clichés d’une tête de mammouth leur ont été envoyés, l’œil et la peau sont encore visibles, mais une somme de 40 000 dollars est réclamée en échange de cette découverte. La somme est trop élevée, mais séduit par le fossile et espérant trouver le reste du corps, le passionné de porteurs de trompe fossile trouve un mécène et négocie la tête de Yukagir à 25 000 euros. Le jeu en vaudra la chandelle, lors d’une seconde expédition, les chercheurs découvriront le reste du squelette et la patte avant gauche complète.

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