Les mesures de gaz à effet de serre sont d’une importance critique pour comprendre l’évolution du changement climatique et pour en prévoir – mais aussi en atténuer – les conséquences. Cette activité est d’autant plus urgente que la quantité de gaz à effet de serre dans l’atmosphère augmente plus vite qu’initialement prévu, comme l’a annoncé récemment l’Organisation météorologique mondiale (OMM).

ICOS est une infrastructure de recherche européenne qui fédérera à terme un large réseau de 140 stations de mesure afin de fournir une information scientifique destinée à la fois à la communauté scientifique et aux décideurs. Après plus de 5 années consacrées à la construction du réseau et aux autres travaux préparatoires, sept premières stations satisfont désormais aux critères exigeants d’une station de mesure certifiée ICOS, l’objectif étant la certification de l’ensemble des stations d’ici à la fin 2019. Les standards de mesure et de qualité remplissent et même dépassent les exigences internationales, comme celles fixées par l’OMM et les Nations Unies.

Les données sur les gaz à effet de serre aident à piloter les efforts d’atténuation du changement climatique
Grâce à la normalisation du réseau de stations de mesure, les émissions et puits de carbone en Europe sont connus avec nettement plus de précision, que ce soient les émissions produites par les sociétés humaines ou les flux naturels de gaz à effet de serre.

Les flux naturels de carbone influencent la quantité de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre dans l’atmosphère autant que les émissions d’origine humaine, et peuvent eux-mêmes être perturbés par le changement climatique. À long terme, il est donc important de pouvoir distinguer les émissions naturelles d’origine biosphérique des émissions provenant de carburants d’origine fossile, afin d’orienter les efforts dans la bonne direction…