Situé dans le nord-ouest de l’île de Bathurst, au Nunavut, le parc national Qausuittuq englobe quelque 11 kilomètres carrés de terres et d’eaux arctiques protégées. Mais des déchets industriels abandonnés à la suite de forages d’exploration minière, pétrolière et gazière parsèment le paysage depuis les années 1960 et 1970.

Entre les mois de juillet et d’août, l’équipe d’experts a mis la main à la pâte pour retirer des débris qui n’avaient pas pu être enlevés dans les précédentes activités de nettoyage, lancées en 2017.

Au mois d’avril, Ottawa avait d’ailleurs versé une somme 584 000 $ à cette deuxième phase du projet de conservation.

« Le projet […] est une importante étape dans la protection de la harde menacée de caribous de Peary et la restauration de son habitat vital au parc national Qausuittuq », a indiqué jeudi la ministre fédérale responsable de Parcs Canada, Catherine McKenna, dans un communiqué de presse.

La première phase du projet consistait à organiser des consultations publiques dans la région de Qikiqtaaluk, à planifier la logistique et à commencer à retirer des barils de carburant vides.

Dans un échange de courriels, Parcs Canada rapporte que 194 barils ont été retirés du site entre les mois de juillet et d’août 2018.

Les consultations publiques, auxquelles ont pris part plusieurs chasseurs inuit, ont permis d’élaborer le plan de gestion du parc national à partir d’éléments tirés du savoir traditionnel.

Des espèces vulnérables

Le vaste espace protégé, qui signifie « terre sans aube » en inuktitut, est l’habitat naturel de nombreuses espèces animales, telles que le bœuf musqué, le phoque, l’ours polaire, le harfang des neiges, le morse et le loup arctique.

Il compte aussi une population de caribous de Peary, dont la population est aujourd’hui estimée à 13 200 individus matures, selon le gouvernement fédéral.

En 2004, le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) a désigné le caribou de Peary comme étant une espèce en voie de disparition. Son statut a par la suite été mis à jour en 2015, année durant laquelle il est devenu une espèce sauvage menacée…