« Tous les habitants de la planète dépendent directement ou indirectement des océans et de la cryosphère » (calottes glaciaires, banquises, glaciers, sols gelés en permanence), assène en introduction le projet de texte sur lequel se penchent à partir de vendredi à Monaco les scientifiques et diplomates des 195 Etats membres du groupe d’experts de l’ONU sur le climat (Giec).

Mais la synthèse du rapport de 900 pages, obtenue par l’AFP fin août, dresse un tableau très sombre de l’état de ces vastes étendues qui couvrent plus de 80~% de la planète.

Et comme trois autres rapports tout aussi alarmants de l’ONU depuis un an (sur l’objectif de limitation du réchauffement à +1,5~°C, sur la biodiversité et sur la gestion des terres et du système alimentaire), il conduit à un constat sans appel: si l’Humanité veut éviter la pire des catastrophes, elle doit réformer rapidement et profondément son modèle de production et de consommation.

Le monde s’est engagé lors de l’accord de Paris en 2015 à limiter le réchauffement de la planète à +2~°C, voire +1,5~°C, par rapport à l’ère pré-industrielle.

Mais les engagements des Etats à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre, s’ils étaient respectés, conduiraient à un monde à +3~°C. Avec seulement 1~°C de réchauffement enregistré, les impacts sur l’Homme se font déjà lourdement sentir, des tempêtes aux inondations, en passant par les sécheresses et les canicules meurtrières.

Les océans et les glaces sont en première ligne. Depuis le milieu du XIXe siècle, les mers ont absorbé plus de 90~% de la chaleur supplémentaire générée par les gaz à effet de serre produits par l’Homme.

Sans elles, le réchauffement de la planète aurait pu être en gros de 10~°C de plus, selon une estimation de Katharine Hayhoe, climatologue et directrice du Climate Center à l’université Texas Tech.

Résultat, « certains des impacts du changement climatique sur nos océans sont maintenant irréversibles et d’autres sont de plus en plus inévitables », s’inquiète Melissa Wang, scientifique à Greenpeace International…

… Les scientifiques du Giec se penchent aussi sur l’avenir des régions glacées, qui avec les zones enneigées, contiennent près de 70~% de l’eau douce de la planète.

Avec la fonte en particulier des calottes glaciaires de l’Antarctique et du Groenland, le niveau des océans va encore augmenter, multipliant les événements extrêmes comme les vagues de submersion et les inondations, en particulier dans les petites îles et les mégalopoles côtières.

Et même si le monde parvenait à limiter le réchauffement à +2~°C, les eaux pourraient à terme submerger des territoires où vivent aujourd’hui 280 millions de personnes qui devront être déplacées, selon le projet de synthèse…

… De 30 à 99~% du permafrost (ou pergélisol), ces sols gelés toute l’année qui recouvrent un quart des terres de l’hémisphère nord, pourraient également fondre, relâchant dans l’atmosphère des millions de tonnes de CO² et accélérant encore le réchauffement.

Le projet de « résumé pour les décideurs » va être discuté pendant plusieurs jours. Les formulations peuvent être modifiées avant son adoption puis sa publication le 25 septembre, mais pas la science sur laquelle il est basé.