Les effets des changements climatiques semblent faire baisser le nombre de renards arctiques. Ce constat menace la végétation de la toundra, eux qui « ont le pouce vert ».

C’est ce que révèlent deux études distinctes publiées cet été et basées sur des recherches récentes menées dans la région de Churchill, dans le nord du Manitoba.

 Nous avons classé les renards arctiques dans la catégorie des ingénieurs d’écosystèmes. Ils ont un rôle clé dans la toundra, car ils profitent aux autres plantes de la région grâce à leur tanière , affirme Sean Johnson-Bice, un candidat au doctorat à l’Université du Manitoba.

Churchill, à environ 1000 kilomètres au nord de Winnipeg, et la région voisine de Wapusk, au sud-est, représentent l’aire de répartition la plus méridionale de l’habitat du renard arctique.

C’est à cet endroit que l’animal – dont le pelage devient blanc en hiver – creuse sa tanière, dans la toundra dépourvue d’une végétation abondante et dans un sol pauvre en nutriment.

En analysant des images satellites, l’équipe de chercheurs a découvert qu’elle pouvait repérer les tanières depuis le ciel.

Cela s’explique par le fait que les tanières ont un effet de  verdissement . Au fil du temps, les crêtes de la toundra, autrefois improductives, subissent une sorte d’embellissement, avec des herbes luxuriantes et d’autres végétaux qui poussent tout autour des tanières.

 Pendant l’été, ils ramènent toutes sortes de carcasses d’oie et de morceaux de caribou, et tous ces os, cette chair et ces plumes qui se dégradent autour des tanières agissent comme un puits de nutriments , explique-t-il…

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