“Une force navale conjointe russo-chinoise a patrouillé près des côtes de l’Alaska la semaine dernière, a rapporté le 6 août au soir The Wall Street Journal. Il s’agit, d’après des experts américains, de la plus grande flotte de ce genre à avoir approché les rivages des États-Unis”.

Selon des sources du quotidien, 11 navires se seraient approchés des îles Aléoutiennes, au sud-ouest de l’Alaska. Si ces bateaux “n’ont jamais pénétré dans les eaux territoriales du pays”, Washington a quand même envoyé “quatre contre-torpilleurs et un avion P-8 Poseidon” pour les surveiller.

“C’est une première”, déclare au journal Brent Sadler, chercheur à la Heritage Foundation (un think tank conservateur) et ancien de la marine militaire, qui juge cette patrouille “hautement provocatrice”.

L’ambassade chinoise à Washington a fait savoir, pour sa part, que l’opération “ne ciblait pas” les États-Unis.

Compétition accrue dans la région

En septembre, lors d’un incident similaire (avec une flotte de sept navires), les États-Unis ne comptaient qu’une vedette sur place. Le sénateur républicain de l’Alaska, Dan Sullivan, avait critiqué “une réponse timorée”. Il applaudit cette fois.

“Ces patrouilles navales conjointes russo-chinoises s’inscrivent dans le cadre d’une compétition accrue entre grandes puissances dans l’Arctique et les régions nordiques, un territoire de plus en plus disputé”, relève le Wall Street Journal...

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