Trois chercheuses de l’UCLouvain se trouvent actuellement en Alaska afin de poursuivre leurs recherches sur le permafrost, ce sol gelé en permanence également appelé pergélisol, durant la transition été-hiver, explique l’université néo-louvaniste lundi dans un communiqué.

Dans les zones de permafrost, la couche de surface du sol dégèle naturellement en été et regèle en hiver mais avec la hausse des températures quatre fois plus rapide en Arctique qu’à l’échelle du globe, le dégel du sol est plus profond en été, et les températures de l’hiver ne permettent plus de regeler la totalité de la couche de surface du sol en hiver. Une partie du sol de l’Alaska reste dès lors dégelée en profondeur durant tout l’hiver.

Les conséquences de ce dégel entraînent la décomposition de matières organiques jusqu’ici protégées par le gel générant ainsi la formation de gaz à effet de serre.

« Cette mission est une étape essentielle pour quantifier ce qui se passe dans le sol en hiver », explique Sophie Opfergelt, professeure à la faculté des bioingénieurs de l’UCLouvain et coordinatrice de la mission pour qui il est désormais « nécessaire de considérer cette saison dans les estimations annuelles d’émissions de gaz à effet de serre du permafrost »…

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