Les résultats de cette étude confirment l’existence d’une hiérarchie d’événements dans l’évolution du système climatique terrestre au cours des 66 derniers millions d’années. Deux événements majeurs se distinguent au cours de cette époque. Le premier est l’impact de la météorite de Chicxulub il y a environ 65,5 millions d’années. Cet événement a déclenché une période de réchauffement avec des niveaux élevés de CO₂ dans l’atmosphère, impactant les divers changements environnementaux pendant 30 millions d’années. Le deuxième événement crucial a eu lieu il y a 34 millions d’années, lorsque la glaciation de l’hémisphère sud a commencé, à la suite de l’isolement de l’Antarctique au pôle sud. La formation de calottes glaciaires a induit un climat beaucoup plus froid, affectant progressivement l’hémisphère nord. Actuellement, les changements climatiques contemporains continuent de s’inscrire dans ce régime climatique froid.

Les calottes glaciaires formées durant cette seconde période sont donc cruciales pour le climat actuel. Leur déstabilisation pourrait occasionner un nouveau point de basculement similaire aux basculements récurrents au cours des derniers 66 millions d’années, avec pour conséquence l’avènement d’un paysage climatique inconnu dans l’histoire de l’humanité. Aussi, les stratégies d’adaptation au changement climatique et d’atténuation de ses effets devraient-elles désormais tenir compte de la déstabilisation possible des éléments de basculement.

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