C’est dans l’Arctique que se trouve le pôle Nord. La région dans son ensemble est inscrite dans le cercle polaire. En hiver, la zone est totalement recouverte de glace et la température atteint -60°C.

Pendant la saison la plus froide de l’année, la végétation qui domine la région est la toundra. Cependant, dans les zones un peu plus chaudes, il est possible de trouver des bouleaux et des saules. En ce qui concerne la faune, l’Arctique ne compte que quelques espèces telles que les ours polaires, les bœufs musqués et les phoques arctiques.

Alors que le pôle Sud possède des terres, l’Arctique est en réalité une réserve d’eau douce congelée. Il n’y a pas de terre au nord de l’Asie, de l’Europe et de l’Amérique du Nord. C’est pourquoi la loi régissant ce domaine est le droit de la mer, qui consiste en un traité international de 1982 signé conjointement par tous les pays ayant des territoires au-delà du cercle arctique.

Le droit de la mer stipule que chaque pays a le droit de contrôler jusqu’à 200 miles de sa côte, ce qui équivaut à 370 km. Les pays concernés sont la Russie, les États-Unis (par l’Alaska), le Canada, la Norvège et le Danemark (par le Groenland). Mais la question est de savoir comment déterminer où commence la côte terrestre. Le pays qui peut prouver que sa croûte submergée dépasse les 200 miles voit son territoire compté à partir de ce point.

La Russie a revendiqué à plusieurs reprises des milliers de kilomètres carrés en Arctique. En 2007, elle a même planté un drapeau russe au fond des eaux polaires, à 4 261 mètres de profondeur. La Convention des Nations Unies ne lui a jamais accordé ces revendications.

Que trouve-t-on en Arctique ?

Le grand intérêt des nations autour du cercle arctique est la grande quantité de pétrole et de gaz naturel concentrée dans cette partie gelée de la Terre. L’Arctique détient un tiers des réserves d’hydrocarbures de la planète, dont du gaz naturel et l’équivalent de 400 milliards de barils de pétrole.

Cependant, il existe des difficultés d’ingénierie importantes pour réaliser l’extraction et il est impossible d’habiter dans ces zones reculées et froides. Une autre difficulté est que pendant l’été, il fait soleil toute la journée, alors qu’en hiver, il fait constamment nuit.

Malgré tout, depuis 2018, des équipes russes ont commencé des travaux d’extraction de gaz naturel dans l’Arctique. Elle a construit des centrales de liquéfaction, des aéroports et des ports en eaux profondes, accessibles à des bateaux aux coques renforcées, assurant le transport du gaz extrait…