Alors que la glace fond comme peau de chagrin, dans le village d’Ittoqqortoormiit l’une des dernières communautés de chasseurs inuits voit ses moyens de survie ancestraux menacés.

Si la calotte glaciaire du Groenland renferme un douzième de l’eau douce de la planète – de quoi faire grimper le niveau de la mer de sept mètres en cas de fonte -, le changement climatique pourrait priver cette bourgade isolée de sa seule source d’approvisionnement en eau potable.

Des hivers froids, une glace robuste et une neige abondante constituent l’environnement naturel dans lequel ces Inuits, établis près du détroit Scoresby, ont coutume d’évoluer.

Mais les températures dans l’Arctique augmentent aujourd’hui quatre fois plus vite que la moyenne mondiale.

A Ittoqqortoormiit, à quelque 500 kilomètres de la colonie humaine la plus proche, il n’y a qu’une source d’eau potable: une rivière issue d’un lac, lui-même alimenté par un glacier qui fond.

« Dans quelques années, il n’y aura peut-être plus rien », dit Erling Rasmussen responsable de la gestion de l’eau pour le village au sein de la compagnie publique Nukissiorfiit.

Le dernier mois de juillet a été le plus chaud jamais enregistré à la station de recherche groenlandaise Summit Camp, au sommet de la calotte.

« Les glaciers rétrécissent de plus en plus », poursuit M. Rasmussen. « Je pense qu’à l’avenir, pour boire, la ville devra chercher de l’eau dans l’océan ».

Transformer la glace en eau potable est énergivore et trop aléatoire, et d’autres petites communautés isolées du Groenland, comme Oqaatsut sur la côte ouest, ont déjà opté pour la désalinisation.

–  Banquise amincie, ours affamés  –

Autour du détroit Scoresby – le plus grand fjord sur Terre – libre de glaces un mois par an, durant les interminables hivers polaires les habitants dépendent de la viande fournie par les chasseurs.

Les cargos n’atteignent Ittoqqortoormiit, à l’embouchure du fjord, qu’une à deux fois l’année. Leurs marins aguerris doivent alors zigzaguer entre d’immenses icebergs encombrant d’étroites passes.

« Nous avons besoin de nos propres protéines animales. Nous ne pouvons pas nous contenter d’acheter de la viande danoise congelée », explique Jørgen Juulut Danielsen, enseignant et ancien maire du village.

Mais à mesure que le thermomètre monte et que la banquise s’amincit, la chasse traditionnelle aux phoques, qui consiste à traquer les pinnipèdes lorsqu’ils remontent respirer par des trous au travers de la glace, devient plus périlleuse…

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