Le Marion Dufresne, navire spécialement conçu pour les opérations de carottage long, est équipé du carottier géant à piston appelé CALYPSO développé dès l’origine par le CNRS et l’IPEV. Le CALYPSO permet de prélever des carottes sédimentaires de très grande longueur, jusqu’à 75 mètres quand les autres types de carottiers se limitent à 35 mètres, dans des tubes surmontés d’un poids d’environ 7 tonnes. Après immersion, le CALYPSO est lâché soudainement quelques mètres au-dessus du fond. Le remplissage des tubes est assuré par la dépression d’un piston retenu de façon contrôlée à l’interface eau/sédiment.
Avant sa jouvence de 2015, le Marion Dufresne était capable de déployer des tubes de 60 mètres mais, au-delà de 2 000 mètres de fond et de 40 mètres de tubes, les déformations induites par l’ancien système étaient importantes, rendant l’analyse des prélèvements difficile : les strates sédimentaires pouvaient être étirées voire déformées avec de l’eau de mer à la place du sédiment initial. Désormais, le Marion Dufresne est capable de déployer des tubes de 75 mètres de façon régulière…