Un puissant gaz à effet de serre

Le méthane (CH₄) est le deuxième principal gaz à effet de serre responsable du réchauffement climatique, derrière le dioxyde de carbone (CO₂). Il explique environ 20~% de celui-ci. Sa concentration dans l’atmosphère est passée d’environ 750~ppb (partie par milliard) durant l’ère préindustrielle à près de 1850~ppb actuellement. Elle a donc plus que doublé.

Si l’on considère l’effet de serre global – aussi appelé naturel – et non plus son augmentation récente d’origine humaine, il s’agit du troisième gaz le plus important après la vapeur d’eau (H₂O) et le CO₂. Dans tous les cas, on devine qu’une bonne compréhension du cycle du méthane et des divers acteurs qui y participent est cruciale.

Or, pour l’instant, son estimation – basée sur les sources et les puits de CH₄ – ne tient pas compte des calottes polaires (Groenland et Antarctique), essentiellement par manque de données observationnelles. Ce dernier point a récemment changé. En effet, dans une étude publiée le 2 janvier dernier dans la revue scientifique Nature, des chercheurs ont rendu publiques les premières mesures de terrain dédiées à ce problème…