Si le partenariat n’est pas chose nouvelle, la guerre en Ukraine déclenchée par la Russie pousse la Finlande et la Suède, deux nations militairement non alignées, à se rapprocher encore davantage de l’Alliance atlantique.

Comme chaque fois que la Norvège organise l’exercice Cold Response censé habituer les troupes alliées à combattre ensemble par grand froid, les deux pays ont envoyé un détachement musclé pour ces manoeuvres qui se tiennent actuellement sur le sol norvégien : 1.600 soldats suédois et 680 finlandais.

« C’est encore plus important cette année à cause de l’Ukraine et de la situation dans notre partie du monde », explique à l’AFP le lieutenant-colonel Stefan Hedmark, chargé de la planification des exercices dans l’armée suédoise.

La coopération, en particulier avec les autres nations nordiques, membres de l’Otan ou pas, est étroite : mêmes valeurs, mêmes intérêts, proximité des cultures. Et le même puissant voisin russe.

« Nous sommes plus ou moins comme une famille maintenant », souligne l’officier suédois. « On n’est pas toujours d’accord mais on a des liens et (…) on doit veiller les uns sur les autres ».

« C’est le noyau familial », abonde le général finlandais Manu Tuominen. « Mais bien sûr, dans toute famille, il y a des cousins éloignés et nous apprécions à cet égard tous les amis européens et même la coopération transatlantique ».

Pour la Suède comme pour la Finlande, participer à Cold Response ne vise pas tant à apprendre à combattre dans un environnement difficile – le terrain de jeu quotidien de leurs soldats – qu’à renforcer l’« interopérabilité », c’est-à-dire la capacité à faire la guerre ensemble, avec les autres pays occidentaux.

« Un signal fort »

L’invasion russe de l’Ukraine a fait bouger les lignes dans leurs opinions publiques.

Pour la première fois, une majorité de Suédois et de Finlandais se disent favorables à ce que leur pays rejoigne l’Otan, selon plusieurs sondages publiés depuis début mars.

Pas question pour les officiers nordiques de se prononcer à haute voix sur une telle question éminemment politique mais, assurent-ils, le jour venu, ils seront prêts.

Stockholm et Helsinki ont exclu une candidature dans l’immédiat, mais côté finlandais la question fait l’objet de discussions politiques approfondies. Une adhésion aurait « des conséquences militaires et politiques graves », a de son côté mis en garde le ministère russe des Affaires étrangères…

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