Exercice prémonitoire. A partir du 14 mars et jusqu’au 1er avril, les forces de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) vont se livrer à un exercice militaire dans le nord de la Norvège. Baptisé « Cold Response » et rassemblant plus de 35.000 militaires de 28 pays, cet exercice a pour but de « renforcer les capacités des armées alliées à opérer ensemble dans des conditions climatiques exigeantes ». Basé à la citadelle de  Lille, l’État-major du Corps de réaction rapide (CRR-Fr) sera en première ligne puisque la France, depuis le 13 janvier, a pris son tour d’alerte parmi les neuf Etats-majors existant dans l’ensemble des pays de l’OTAN.

Depuis un mois et demi, le CRR-Fr est aux commandes de la NRF, la composante terrestre de la force de réaction de l’Otan, et était prévu depuis longtemps. « La date de cet exercice est prévue depuis trois ans et rien, ou presque, n’a été modifié en raison du conflit en Ukraine », assure à 20 Minutes une source au CRR-Fr.

Un scénario qui colle à l’actualité

« Il y a toute une stratégie de défendre et de montrer que l’on défend si besoin le territoire de l’Alliance et l’Ukraine ne fait pas partie de l’Alliance », insiste cette source. Pour autant, l’Otan a déjà pris quelques précautions depuis le déclenchement que la guerre en Ukraine : « Dans le cadre de l’article 4 du traité, des troupes et du matériel ont été envoyées en Roumanie et en Lettonie dans le but de renforcer la défense du flanc est », poursuit notre source en insistant sur le fait que l’Otan a à cœur de respecter les règlements. Autrement dit, l’Alliance n’interviendra pas en Ukraine.

Pour l’exercice norvégien, auquel participeront 35.000 militaires et de nombreux moyens matériels, notamment aériens et maritimes, l’idée est de montrer que l’Otan peut se déployer massivement et rapidement sur un théâtre d’opérations donné. Rien de secret là-dedans, au contraire. « A la différence de la Russie, l’Otan explique ses exercices, les annonce pour être le plus prédictible possible et éviter toute ambiguïté », insiste notre source au CRR-Fr. Il se trouve néanmoins que le scénario de « Cold Response » correspond à l’actualité…

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Voir aussi l’article d’Anne-Caroline Desplanques du 09/03/2022 sur Le Journal de Montréal