Une première estimation complète des apports en nutriments provenant des fleuves et de l’érosion côtière, ainsi qu’une évaluation quantitative de l’importance de ces deux sources sur la production primaire, viennent d’être réalisées pour l’océan Arctique par une équipe internationale. Les apports fluviaux ont été estimés à partir des flux mensuels des six plus grands fleuves arctiques et les flux provenant de l’érosion côtière ont été calculés à l’aide d’images satellitaires du littoral et de mesures de la teneur en nutriments des sols érodés. Ces quantités ont ensuite été utilisées pour forcer un modèle biogéochimique océanique à haute résolution. Les résultats montrent que les nutriments d’origines continentales sont responsables de 28 à 51 % de la productivité primaire totale de l’océan Arctique.

Ces travaux suggèrent un impact beaucoup plus important des apports continentaux sur la productivité de l’océan Arctique que les précédentes études et soulignent le rôle majeur de l’érosion côtière sur ses écosystèmes. L’apport d’azote continental (rivières et érosion côtière) pourrait augmenter au cours du XXIe siècle, ce qui pourrait conduire à un accroissement de la productivité de l’océan Arctique.

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