Il y a de quoi tirer une nouvelle fois le signal d’alarme du réchauffement climatique. Si les prévisions sont respectées, les quelques 400 glaciers d’ Islande pourraient avoir quasiment disparus en 2200. Ils ont déjà perdu environ 750 km² de surface depuis le début des années 2000, soit 7 % de leur superficie totale, selon une étude publiée lundi.

Au total, la surface des glaciers islandais, qui recouvrent encore un peu plus de 10 % du pays, est tombée en 2019 à 10.400 km2, selon une publication de la revue spécialisée Jökull (« Glacier » en islandais). Depuis 1890, la superficie occupée par les glaciers a reculé de près de 2.200 km², soit 18 %. Mais près d’un tiers de ce recul a eu lieu depuis 2000, selon ce dernier pointage des glaciologues, géologues et géophysiciens islandais.

Première disparition d’un glacier en 2014

Le retrait constaté en deux décennies représente presque la superficie totale de l’Hofsjökull (810 km²), troisième plus grande calotte glaciaire de l’île nord-atlantique. « Les variations de la superficie des glaciers en Islande depuis les années 1890 montrent une réponse claire aux variations climatiques », soulignent les auteurs. En 2014, l’Islande avait d’ailleurs acté la première disparition d’un de ses glaciers, l’Ok, ex-Okjökull (« glacier de l’Ok ») sous l’effet du réchauffement.

Les recherches publiées lundi sont une contribution des scientifiques islandais au prochain rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, dont la publication est prévue pour 2022. Surtout, le pays est loin d’être le seul à faire face à ce problème. Outre ceux d’Islande, les glaciers de l’Alaska et des Alpes font partie de ceux qui ont rétréci le plus vite dans le monde ces dernières années, selon une vaste étude mondiale publiée en avril dans Nature…

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