Bouleversements climatiques et développement des calottes glaciaires :

Les changements climatiques modifient la répartition des glaciers et des calottes glaciaires à la surface de la Terre. Si nous connaissons aujourd’hui une Terre partiellement recouverte de glace, notamment au niveau des pôles, cela est étroitement lié au refroidissement majeur du climat ayant eu lieu au cours des 50 derniers millions d’années, entrainant une chute d’une dizaine de degrés de la température moyenne de l’air à la surface de la Terre. Cependant, tous les glaciers et calottes n’ont pas le même âge. Ainsi, la calotte Antarctique est datée à 34 millions d’années alors que les glaciers des Alpes sont apparus il y a « seulement » quelques millions d’années. Si de nombreux indices géologiques, géochimiques et géochronologiques permettent de dater la mise en place de la calotte Antarctique, celle du Groenland demeure sujette à débat avec des dates de mise en place proposées variant entre 5, 18, 34 voire 45 millions d’années. L’indice le plus tangible, mais toutefois indirect, de l’apparition des glaces est la découverte en 2007, dans une carotte sédimentaire marine, de débris d’érosion glaciaire datés entre 38 et 30 millions d’années et retrouvés à plus de 300 kilomètres à l’est des côtes du Groenland (voir sur notre site la brève intitulée : « Des glaciers beaucoup plus anciens que prévu au Groenland !« ).

Erosion du paysage par la calotte du Groenland :

Cependant, une conséquence encore plus spectaculaire du développement des glaciers ou des calottes glaciaires est le profond changement du paysage et la formation, entre autres, de vallées glaciaires en forme de « U » et de fjords. L’Est du Groenland, qui présente les plus hauts reliefs du Groenland, est aussi parcouru de fjords parmi les plus remarquables sur Terre…