Abondamment utilisés pendant des décennies par l’industrie, par exemple dans la fabrication de matériel électrique (on se souvient des transformateurs à Pyralène, nom commercial d’un PCB), ces composés organo-chlorés ont peu à peu été bannis en raison de leur grande toxicité, de leur caractère cancérigène, mais aussi pour leur rôle de perturbateurs endocriniens. Mais cette interdiction n’a pas résolu tous les problèmes, loin de là, car les polychlorobiphényles sont d’une persistance remarquable dans l’environnement. Par le jeu des courants marins et atmosphériques, ces molécules remontent en latitude depuis les pays industrialisés, où elles ont été produites, et s’accumulent dans la chaîne alimentaire arctique. Dès la fin des années 1980, l’alerte a été donnée au sujet de la contamination dont les Inuits faisaient l’objet, le lait maternel dans certaines populations contenant une quantité record de PCB.

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