En Arctique, les enjeux économiques et géostratégiques de la fonte des glaciers risquent de reléguer des défis écologiques au second plan. Routes commerciales qui s’ouvrent, accès à de nouveaux gisements de ressources naturelles, la fonte des glaciers, ce ne sont pas que des ours blancs en voie d’extinction. Rien que pour le Canada, son immense archipel de 1.424.500 km2 et 36.563 îles représente plusieurs milliards de dollars canadiens en ressources naturelles. Une véritable mine d’or.

Plusieurs experts s’inquiètent toutefois du manque de présence du Canada dans le Grand Nord. On craint que ce pays peu peuplé (37 millions de personnes) soit incapable de protéger ce territoire exceptionnel. Ancien fantassin de l’armée canadienne, Jonathan Wade fait partie de ces critiques. Il livre son analyse à Sputnik.

«Il y a une énorme lacune dans la présence canadienne en Arctique. Les Forces armées canadiennes n’ont pas d’installation permanente leur permettant de défendre le territoire. Il serait impossible, par exemple, d’envoyer rapidement 300 personnes à une station X, Y, Z. Il n’y a pas non plus de pistes d’atterrissage et de hangars pour accueillir des avions militaires. Il n’y a rien de tout ça au Canada. […] Présentement, nous sommes incapables d’assurer la souveraineté du Canada en Arctique», a confié Jonathan Wade à Sputnik France.

Durant ses quatorze années dans les Forces armées canadiennes, M. Wade s’est rendu trois fois dans le Grand Nord. Sur le terrain, il a pu constater par lui-même la déficience du système canadien de défense. Celui qui est aussi cofondateur d’Horizons stratégiques, un think tank spécialisé en géopolitique, publiait récemment sur le site de cet organisme un texte dénonçant le manque de ressources de l’armée canadienne :

«Les militaires canadiens ont aussi un manque flagrant d’équipement afin d’assurer une meilleure autonomie dans une région comme l’Arctique. Premièrement, lors d’exercices de grande envergure, les militaires doivent se tourner vers la location de motoneiges afin de pouvoir se déplacer adéquatement sur le terrain. L’équipement arctique, quoique fonctionnel, a un urgent besoin d’être complètement modernisé», écrit-il dans son texte.

L’ancien militaire estime que le retard du Canada face à la Russie est considérable sur le plan matériel, organisationnel et technologique. Sur leur portion de territoire, les Russes disposent d’installations très modernes, alors que les Canadiens n’ont qu’une seule base permanente, celle de Resolute Bay. Dans l’Arctique canadien, 5.000 patrouilleurs sont chargés de protéger 1.424.500 km2 de territoire…