L’étude publiée dans la revue Scientific Reports explique que les mers entourant l’Arctique sont d’importantes régions de pêche et d’écologie. « Bien qu’elles fassent également partie des zones les plus touchées par le changement climatique, les effets de la hausse des températures et de la disparition de la glace de mer sur la biodiversité sont encore mal connus », peut-on lire.

L’équipe de scientifiques a donc examiné à l’échelle de l’Arctique les bouleversements sur la composition et la diversité animale, ainsi que des associations d’espèces potentielles. Les recherchent démontrent que les changements récents de la biodiversité sont dus à l’expansion généralisée de l’aire de répartition des espèces vers les pôles.

« Nous avons utilisé des données sur 69 espèces de prédateurs dans huit régions arctiques entre 2000 et 2019. Nous avons combiné ces informations avec des données sur le climat et la productivité au cours de la même période pour cartographier les distributions d’habitats spécifiques aux espèces », explique Irene Alabia, directrice de l’étude.

Le document souligne que les experts ont calculé dans chacune des huit régions arctiques, la variété des espèces, la composition des groupes et leurs présences simultanées. Les données rassemblées ont permis de déduire les associations d’espèces potentielles et les changements qui en découlent, assure l’étude.

Des effets en cascade

Une des principales observations est que la variété des espèces – le nombre d’espèces différentes représentées dans les régions étudiées – a augmenté au cours de la période étudiée, sous l’effet de la migration vers le nord des « grands prédateurs » tels que les baleines, les requins et les oiseaux de mer.

« Les mésoprédateurs comme les poissons et les crabes ont connu une migration relativement limitée vers le nord, limité aux eaux peu profondes du plateau continental du Pacifique et de l’Atlantique », ajoutent les chercheurs, précisant que bien que l’étendue territoriale varie, cette expansion vers le nord est due à des changements climatiques, à des changements de productivité ou aux deux phénomènes combinés…

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