Institution militaire historique et singulière, les garde-côtes sont un des principaux porte-étendards américains en Arctique.

L’USCG est un acteur déterminant dans la zone

Les missions des garde-côtes se décomposent en deux catégories, selon qu’elles participent à la sécurité intérieure ou non. Leurs activités en matière de sécurité côtière, portuaire et des voies navigables, de lutte contre les trafics de drogues et les migrations illégales, de posture de défense et de contrôle du respect de la loi participent à la sécurité intérieure. En parallèle, les garde-côtes sont compétents en matière de sûreté maritime, de recherche et secours (Search&Rescue), d’aide à la navigation, de gestion des ressources biologiques marines, de protection de l’espace marin et des opérations en contexte polaire. L’USCG appuie de nombreuses expéditions scientifiques, notamment en Arctique et Antarctique. Pour la conduite de l’ensemble de ce spectre d’opérations en Arctique, l’USCG dispose notamment de deux navires brise-glace, non-armés, le Polar Star admis en service en 1977 et le Healy opérationnel depuis 1999. Cette institution, qui comprend environ 41 000 personnels actifs, 8000 réservistes et 35 000 auxiliaires civils techniques, est présente dans les eaux entourant Seattle (13e district) et l’Alaska (17e district). Au-delà de ses activités domestiques, l’USCG est un acteur de coopération crucial dans la région arctique auprès de ses homologues circumpolaires.

L’USCG participe à l’évolution de la posture de sécurité américaine dans un contexte de réévaluation stratégique

Si l’USCG est partie intégrante du dispositif de sécurité et de défense dans la région Arctique, les orientations stratégiques américaines devraient conduire à augmenter leur contribution opérationnelle dans les années à venir en raison de la diminution de la banquise polaire, l’accroissement des enjeux humains, infrastructurels et économiques. Ses navires brise-glace lui ont permis de développer le savoir-faire indispensable à la navigation polaire. Cependant, une sollicitation croissante de l’US Navy accompagnerait ces évolutions, notamment par le biais d’une première opération de liberté de navigation en 2019. Le retour d’expérience opérationnelle de l’exercice otanien Trident Juncture lui a permis d’éprouver à nouveau ses procédures, matériels et difficultés à opérer en milieu polaire. Malgré l’ouverture croissante des eaux arctiques, le recours à des brise-glace, des navires à coque renforcée et à des systèmes et matériels résistants aux températures polaires demeure nécessaire. La coopération entre les deux institutions militaires est un levier majeur pour la mise en œuvre d’une défense multi-domaines ne délaissant pas la dimension maritime de surface. Les garde-côtes participent au développement de niveaux moyens de surveillance et de détection, notamment satellitaires, afin d’augmenter leur capacité d’action et de combler un important « gap » capacitaire…