L’ONU a tiré la sonnette d’alarme à quelques jours de la COP~25 de Madrid : les principaux gaz à effet de serre (GES) à l’origine du réchauffement climatique ont franchi de nouveaux records de concentration en 2018, et « aucun signe de ralentissement » n’est visible. D’après les scientifiques, le dioxyde de carbone (CO₂), qui est associé aux activités humaines et constitue le principal gaz à effet de serre persistant dans l’atmosphère, a battu un nouveau record de concentration en 2018, à 407,8 parties par million (ppm). C’est 147~% de plus que le niveau préindustriel de 1750.

« Il n’y a aucun signe de ralentissement, et encore moins de diminution, de la concentration des gaz à effet de serre dans l’atmosphère malgré tous les engagements pris au titre de l’Accord de Paris sur le climat », a pointé le secrétaire général de l’Organisation météorologique mondiale (OMM), Petteri Taalas, à l’occasion de la publication du bulletin annuel de l’OMM sur les concentrations de GES.

Le taux actuel de CO₂ est le même qu’il y a 3 à 5 millions d’années

Ce rapport rend compte non pas des quantités de gaz à effet de serre qui sont libérées dans l’atmosphère mais de celles qui y restent, sachant que les océans absorbent environ le quart des émissions totales, tout comme la biosphère, dont font partie les forêts.

Selon Petteri Taalas, la dernière fois que la Terre a connue des concentrations semblables, c’était il y a trois à cinq millions d’années. La température était de 2~°C à 3~°C plus élevée et le niveau des océans plus hauts de 10 à 20 mètres.

De plus en plus de méthane et de protoxyde d’azote en 2018

En 2018, l’augmentation annuelle de la concentration de CO₂ est d’autant plus inquiétante qu’elle est supérieure au taux d’accroissement moyen des dix dernières années. Et le constat est le même pour les concentrations de méthane (CH₄) et de protoxyde d’azote (NO) dont la part d’émission humaine représente, respectivement, 60~% et 40~%. Ces gaz ont un rôle important dans la destruction de la couche d’ozone qui nous protège des rayons nocifs du Soleil.

Face à l’urgence climatique, les pays se sont engagés à Paris en 2015 à appliquer des plans de réduction d’émissions de gaz à effet de serre, mais les émissions mondiales ne cessent d’augmenter.

Petteri Taalas a appelé les pays à traduire leurs « engagements en actes et revoir à la hausse (leurs) ambitions dans l’intérêt de l’humanité ».

Les quatre plus importants émetteurs de gaz à effet de serre — Chine, États-Unis, Union Européenne et Inde — représentent 56~% des émissions mondiales. Seule l’UE (9~% du total des émissions de gaz à effet de serre mondiales) est en passe de remplir, et même dépasser, ses objectifs, selon une récente étude de l’ONG américaine Fondation écologique universelle (FEU-US).