Le fjord, sur les rives duquel est bâti Ny-Ålesund, « ne gèle plus entièrement depuis 2007 », témoigne Sébastien Barrault, conseiller scientifique de Kings Bay, la société norvégienne chargée de la logistique.
« Dans les années 90, on pouvait le traverser en scooter des neiges », se remémore Jürgen Graeser, technicien à la station de recherche franco-allemande Awipev (Alfred Wegener Institut Paul Emile Victor), qui supervise une cinquantaine d’appareils enregistrant données météo, atmosphériques, chimiques, etc.
« La dernière fois qu’on a pu marcher dessus, c’était l’hiver 2003/2004 », se souvient-il.
Le Spitzberg, principale île de l’archipel du Svalbard, bénéficie déjà d’un climat relativement clément pour sa latitude (79°), en raison du Gulf stream, un courant marin chaud qui remonte le long de sa façade ouest.

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