L’exercice de plongée fait partie de l’opération Nanook-Nunalivut organisée chaque année dans l’Arctique canadien. Quelques centaines de membres des Forces sont aussi à Resolute Bay pour l’autre portion de l’opération qui vise à entraîner les troupes au déploiement dans l’Arctique.

Le but est de tester l’équipement et les plongeurs dans les conditions de l’océan Arctique, mais surtout de prouver la capacité des Forces canadiennes à rester sous la glace dans un environnement froid et hostile.

Sous la glace de l’Arctique près de Tuktoyaktuk, l’eau atteint une température de 0 à 1 degré Celsius, selon le caporal Jayson Beaulieu, un plongeur du 5e Régiment de génie.

« C’est plus froid que ce à quoi on est habitué, mais pas énormément, dit-il. Surtout qu’ici, on procède à des plongées assez courtes, puisque l’équipement peut geler. Normalement, on va plonger de 45 minutes à une heure. Souvent, on va avoir plus froid dans l’eau à 3 ou 4 degrés qu’ici. »

Une vingtaine de plongeurs du Canada, de la France, du Danemark et des pays scandinaves participent à l’exercice…