Souhaitant évaluer l’impact d’une accélération de la fonte des glaces du Groenland et de l’Antarctique, les chercheurs d’une collaboration internationale comprenant un chercheur du LSCE ont réalisé de nouvelles simulations numériques du climat (à l’aide du modèle NASA-GISS) en réponse à différents scénarios de fonte liés à une augmentation des émissions de gaz à effet de serre. Ces simulations ont été combinées à des observations de l’évolution climatique actuelle et à des reconstitutions des variations climatiques passées.
Les simulations réalisées montrent que si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent au rythme actuel, la fonte des glaces polaires pourrait altérer la circulation océanique mondiale en renforçant la stratification de l’océan Austral, ce qui provoquerait un ralentissement de la formation d’eau profonde et plus généralement de la circulation méridienne de retournement (dite aussi circulation thermohaline).
Ces changements de circulation moduleraient la structure du réchauffement de surface de la Terre, avec une accélération du réchauffement dans les régions tropicales, et, à l’inverse, un refroidissement des eaux de surface de l’Atlantique Nord et de l’océan Austral. Ces modifications de la structure des changements de température de surface entraîneraient des modifications de la répartition des pluies dans la région intertropicale et pourraient favoriser la formation de tempêtes intenses dans l’Atlantique Nord…