Le dernier intervalle glaciaire a été marqué par des changements climatiques abrupts appelés événements de Dansgaard-Oeschger (DO). Ces événements se sont notamment manifestés par des augmentations rapides suivies par des diminutions plus lentes d’un rapport isotopique de l’oxygène (¹⁸O/¹⁶O) ou δ¹⁸O, marqueur de la température, dans des carottes de glace du Groenland. Ces événements, caractérisés par des augmentations importantes de température sur le Groenland jusqu’à 15°C en quelques décennies et un retour aux conditions glaciaires en plusieurs siècles, se sont répétés à de nombreuses reprises durant le dernier cycle glaciaire. Toutefois, la cause de ces transitions et leur relation déphasée avec des événements correspondants en Antarctique restent peu claires. En effet, malgré des avancées importantes ces dernières années dans leur observation, une théorie satisfaisante des cycles de Dansgaard-Oeschger, avec leurs augmentations et décroissances répétées du δ¹⁸O, manquait toujours.

En se basant sur des hypothèses émises à la suite d’observations dans différents enregistrements, l’équipe a réalisé un modèle dynamique afin d’expliquer ces événements DO au Groenland, mais aussi leurs homologues observés en Antarctique. Ce modèle se focalise sur les interactions entre les plateformes de glace issues des calottes de l’hémisphère nord (et plus précisément le Groenland), la glace de mer et les courants océaniques. Il démontre que le caractère répétitif et la rapidité de la phase de réchauffement des événements DO reposent sur les retraits rapides et les régénérations plus lente d’épaisses plateformes glaciaires marines, de plusieurs centaines de mètres, et de la glace de mer bien plus fine, de quelques mètres seulement autour des calottes de l’hémisphère nord. Cette variabilité est synchrone avec un changement de la température des eaux proches de la surface de l’Atlantique Nord, affectées par des variations de l’ensoleillement liées à l’étendue variable de la couverture de glace…