Le réchauffement climatique cumulé à la pression accrue de l’homme semble altérer les régions arctiques à un tel point que les animaux n’y retrouvent plus le refuge qu’ils connaissaient.

De nombreux animaux, notamment des mammifères, des oiseaux et des insectes, migrent sur de longues distances vers le Nord pour se reproduire, profitant de l’abondance saisonnière de nourriture, du peu de parasites et de maladies et de la protection contre d’éventuels prédateurs.

Mais aujourd’hui, une fois arrivés à destination, ces migrateurs risquent de mourir de faim, d’être chassés ou de mourir de maladie à un rythme beaucoup plus élevé qu’auparavant.

« Ces conclusions sont alarmantes », souligne l’écologiste Vojtěch Kubelka de l’Université de Bath au Royaume-Uni. « Nous avons vécu avec l’idée que les aires de reproduction nordiques représentaient des havres de paix pour les animaux migrateurs ».

« Au contraire, de nombreux sites de l’Arctique et du Nord tempéré peuvent désormais représenter des pièges écologiques ou, pire encore, des environnements dégradés pour divers animaux migrateurs, notamment les oiseaux de rivage, les caribous ou les papillons ».

Dans leur papier publié dans la revue Trends in Ecology & Evolution, l’équipe de chercheurs internationaux alerte l’opinion publique sur les risques liés à ce phénomène. On parle ici de graves conséquences sur la structure et la fonction de certains écosystèmes…

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