Etant donné la rareté des terres émergées dans l’hémisphère austral, la toundra est presque entièrement boréale.
Elle est composée, du sud vers le nord, d’abord d’arbustes, puis de plaines herbeuses et enfin de mousses et lichens dans les régions les plus froides.
La température n’y dépasse pas les 10 °C et le sol ne dégèle que quelques semaines par an, en été. Le sous-sol est par contre toujours gelé (voir pergélisol).
Elle constitue avec la taïga l’un des biomes [1] majeurs de l’hémisphère nord.
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